Juniorský maraton se řadí k nejstarším závodům seriálu RunCzech a jeho popularita narůstá. Letošní 27. ročník této soutěže pro středoškolská družstva dokonce dosáhne rekordních čísel. „V nejpočetnějším semifinálovém závodě, který zahrnuje Prahu a Středočeský kraj, očekáváme navýšení počtu účastníků nejméně na 1300,“ konstatoval manažer projektu Igor Murko. V pořadí deváté semifinálové kolo Juniorského maratonu se uskuteční v úterý 22. dubna na holešovickém Výstavišti.
Záměry organizátorů – vzbudit v mladých lidech touhu žít zdravým životním stylem i lásku k běhání – se tak v praxi naplňují. Juniorský maraton je největší celostátní událostí pro studenty středních škol, a také v mezinárodním měřítku platí za ojedinělou sportovní událost. Semifinálová fáze soutěže odstartovala na Apríla a vyvrcholí 28. dubna, tedy necelý týden před ORLEN Maratonem Praha. Pro úterní nominační závod v české metropoli dodá jako obvykle nejvíc běžců Gymnázium Jana Nerudy. „Letos nastoupíme se dvanácti studentskými štafetami a jednou učitelskou, která se skládá z osmi našich učitelů a dvou praktikantů,“ vypočítal za pedagogický sbor malostranského gymnázia profesor Jaroslav Tomeš. „Nejsilnější tým běhá už skoro patnáct let pod názvem Nerudní běžci a učitelská štafeta s názvem Nerudní profesoři.“
Juniorský maraton je závod vypsaný na plnohodnotné trati o délce 42,195 km, o kterou se rovnoměrně dělí všech deset členů štafety. Podmínkou je, že v týmu musí být nejméně tři dívky. V nedávné minulosti toto kritérium pomáhala naplnit za Gymnázium ve Vimperku pozdější účastnice ZOH v běžeckém lyžování Barbora Havlíčková. Medailistka z juniorských mistrovství Evropy i světa v běhu do vrchu má ještě dnes v živé paměti náladu Juniorského maratonu: „Atmosféra byla krásná, a celkově šlo o obrovsky motivační prvek, hlavně když jsme měli možnost zažít maraton v Praze, aniž bylo nutné běžet celý maraton,“ vyprávěla reprezentační lyžařka. „Je důležité, aby se taková soutěž zachovala, protože to lidem ukazuje, jaké jsou možnosti, a co potom člověk může zažívat, když u sportu zůstane. A co slyším kolem sebe, všichni vnímají Juniorský maraton pozitivně, a tak doufám, že to má potřebný efekt.“
Do kolotoče Juniorského maratonu se zapojují nejen samotní studenti, ale i pedagogové. A ti se na některých školách do běhání doslova hrnou. Příkladem budiž právě Gymnázium Jana Nerudy. „Kolegy jsem nemusel nijak zvlášť přesvědčovat. I pro nás je to krásná týmová akce, na které si užijeme čas spolu i se studenty na jedné trati. I mimo tělocvikářů máme hodně sportujících kolegyň a kolegů a nesmím zapomenout na dlouholetou podporu ze strany vedení školy, bez níž by bylo nemyslitelné, aby najednou ve škole chybělo 120 žáků a několik učitelů,“ culil se Jaroslav Tomeš.
Maratonský závod středoškolských družstev seriálu RunCzech s sebou přináší i pozoruhodné projevy fair play. Jeden z nich, který se odehrál zhruba před deseti lety, připomněl opět profesor Tomeš: „V semifinále na posledním úseku předbíhal náš běžec finišmana Šprtů na útěku z Gymnázium Jana Keplera, který nakonec bohužel později zkolaboval a nedoběhl. Kepleři tak závod nedokončili, i když běželi skvěle a zasloužili si být na stupních vítězů a postoupit. Přimlouvali jsme se tehdy u pořadatelů, aby dostali divokou kartu a mohli startovat na finálovém maratonu, a to se nakonec stalo.“
Semifinálové nominační závody Juniorského maratonu probíhají od 1. do 28. dubna. Největší událost této fáze soutěže s účastí více než 1300 běžkyň a běžců hostí holešovické Výstaviště v úterý 22. dubna od 11 hodin. Nejúspěšnější školní družstva pak nastoupí po boku světové vytrvalecké elity v rámci ORLEN Maratonu Praha.
