Oba dva však budou čelit velké výzvě v podobě rychlých a zkušených soupeřů. Mezi muži totiž figuruje hned pět atletů, kteří na půlmaratonské vzdálenosti již pokořili hodinovou hranici, dalších osm běžců se dostalo pod čas 1:01. Silné bude i ženské startovní pole, kde má šest běžkyň osobní rekord pod 1:10. Závod odstartuje v sobotu 2. dubna v 10 hodin od Rudolfina.

Sportisimo 1/2Maraton Praha je první závod RunCzech běžecké ligy v roce 2016. „Sportisimo 1/2Maraton Praha tradičně zahajuje celý seriál našich závodů a já se na něj již mimořádně těším. Startovní pole je velmi vyrovnané a připravené zaútočit na čas hluboko pod jednu hodinu,“ říká Carlo Capalbo, prezident organizačního výboru RunCzech a nově zvolený předseda komise silničních běhů IAAF.

Největší pozornost poutají dva keňští atleti – obhájce triumfu Daniel Wanjiru a Abraham Cheroben. Druhý jmenovaný je největší favorit závodu. Osobní rekord Cherobena má hodnotu 58:48, což je stále sedmý nejrychlejší půlmaraton historie a čas o pouhou vteřinu za rekordem závodu. Oba favorité však nedostanou nic zadarmo. „Překvapit může i někdo další včetně člena RunCzech Racing Teamu Kenneta Ketera, který už také dokázal stlačit svůj osobák pod hodinu. Praha je tradičně závodem překvapení, a tak si počkejme, kdo bude v cíli v sobotu ten nejšťastnější,“ usmívá se Jana Moberly, manažerka elitních atletů.

Zmiňované trojici na záda budou dýchat především Peter Kirui, vítěz Sportisimo 1/2Maratonu Praha z roku 2014, nebo Daniel Chebii. Naopak další z favoritů, Geoffrey Ronoh, musel svoji účast kvůli zranění na poslední chvíli zrušit.

Mezi ženami je jednoznačnou favoritkou obhájkyně loňského vítězství Worknesh Degefa z Etiopie. Osobní rekord si vytvořila před měsícem v Římě, kde běžela čas 1:07:08 a od druhé nejrychlejší vytrvalkyně ji dělí plných 90 vteřin. Přesto jí ale především keňské běžkyně nebudou chtít dát nic zadarmo. Coby největší vyzývatelka šampionky se jeví Violah Jepchumba. Ta poběží svůj třetí půlmaraton v kariéře s tím, že první dva vyhrála – v Remichu v roce 2014 a v Udine v roce 2015. „Těším se, že i evropské běžkyně Sara Moreira z Portugalska, Alessandra Aquilar ze Španělska či Susan Partridge z Velké Británie budou vidět v čele závodu,“ dodává Carlo Capalbo.

Zajímavé souboje se dají očekávat i mezi českými závodníky. Na startu závodu nebude chybět nikdo z užší špičky, která bude bojovat o splnění limitu na mistrovství Evropy. Ten je nastavený na čas 1:04:20 a pokoušet se o něj budou Jan Kreisinger, Jiří Homoláč, Vít Pavlišta i Milan Kocourek. Hlavní cíl prvních třech jmenovaných je ale kvalifikace na maraton v olympijském Riu, půlmaraton v Praze tak naznačí, jaké jsou jejich šance. Homoláč s Kocourkem pro letošní rok rovněž zvolili netradiční přípravu, když trénovali v keňském Itenu mezi nejlepšími vytrvalci světa.

Mezi českými ženami je favoritka jasná – je jí lyžařka Eva Vrabcová, která loni na podzim na Mattoni 1/2Maratonu Ústí nad Labem zaběhla druhý nejrychlejší český čas v historii. Vrabcovou sice přes zimu zastavily zdravotní problémy, ale nyní je zpět ve formě a i ona vyhlíží kvalifikaci na olympijský maraton. Na poslední chvíli ji ale odpadla největší soupeřka, když Anežku Drahotovou zradilo zdraví.

Elitní atlety mohou ostatní běžci i veřejnost potkat na Running Expu na Výstavišti v Holešovicích, kde budou ve čtvrtek od 18 hodin startovní balíčky vydávat Daniel Wanjiru, Violah Jepchumba a Risper Chebet. Kromě setkání s nejlepšími mohou návštěvníci využít i nabídky řady vystavovatelů. Sportisimo připravilo pro návštěvníky slevové kupóny, fotopoint nebo cílový náramek na památku. „V den závodu bude pro běžce připravena také Sportisimo tejp zóna, dále zákazníkům poskytujeme tak jako každý rok nepostradatelné časové pásky,“ uvedla Martina Kudláčková, ředitelka marketingového a nákupního oddělení Sportisimo.

Závod startuje na náměstí Jana Palacha v sobotu 2. dubna v 10 hodin. Přímý přenos závodu vysílá Česká televize.